Джек Райан — финансовый аналитик ЦРУ, работающий под прикрытием на Уолл-стрит. В его обязанности входит все, что связано с денежными потоками и их законностью. Заметив подозрительную активность, исходящую из Москвы, он докладывает об этом своему начальнику Харперу (Кевин Костнер), который принимает решение отправить своего сотрудника прямо в сердце России для встречи с олигархом Виктором Черевиным, которого сыграл сам режиссер Кеннет Брэна.
Террористическая истерия никуда не ушла, она мимикрировала, став более элитарной: теперь под угрозой не просто здания, населенные людьми, а сама экономика Соединенных Штатов. Вообще, эволюция русских антигероев в американских фильмах удивительна: обычный русский бандит с Брайтон-Бич Иосиф Шапира («Маленькая Одесса») вначале превращается в оружейного барона Юрия Орлова («Оружейный барон»), потом становится талантливым русским ученым-террористом Иваном Ванко («Железный человек 2») и уже в самом конце занимает дизайнерский кабинет в деловом центре «Москва-сити» — таков Виктор Черевин в картине «Джек Райан: Теория хаоса». Несмотря на «повышение в должности», русские все так же представляют опасность для «свободного мира»: так мировой кинематограф реагирует на усиление роли России в международных отношениях. В ленте Брэна аллюзий на сирийский конфликт предостаточно.
В фильме нет ни одного положительного русского героя, хотя этот жанровый штамп предназначен для того, чтобы показать, что, вообще-то, не каждый, кто живет в России, член ОПГ. У Брэна же все сплошь коррупционеры да бандиты, и за все время пребывания американских морпехов в Москве, им не встретился ни один «сочувствующий». Видимо, дело здесь совсем не в «дикости» российской нации, а в цивилизационной несовместимости: разные мы. Кто-то пеняет на эхо Холодной войны, но Советского Союза вот уже 23 года как нет, а русский злодей все так же востребован в Голливуде, более того, его значимость с каждым годом возрастает.
Брэна давит на самое больное — на российскую коррупционную мозоль. Виктор Черевин — пешка в руках крупных игроков, политиков высшего эшелона, поручивших олигарху-патриоту обвалить американскую экономику. Это еще один камень в сторону одной седьмой части суши: по мнению создателей, раковая опухоль воровства затрагивает самые жизненно важные органы государственного тела, рождая красочную картину в духе слов Шаламова о том, что уменье красть — главная северная добродетель. Однако, не все так однобоко. Несмотря на то, что в самом начале фильма Россию называют «огромной корпорацией», где коммунистическая идеология сменилась идеологией зарабатывания денег, каждый русский коррупционер имеет богатый внутренний мир. Кеннет Брэна, постановщик «Гамлета» и «Макбета», попытался сделать своего героя Виктора Черевина объемным, наделив его теми чертами, которыми отличается, по мнению американцев, понятие «русскости». Черевин получился не просто олигархом-террористом, а в каком-то смысле русским поэтом. Режиссер прямым текстом сравнивает его с Печориным, знаменитым прожигателем жизни и неисправимым фаталистом.
Им движет желание отмщения: «Америка скоро узнает, что такое остаться ни с чем». Таким образом, картина представляет собой безжалостную битву патриотов: с одной стороны — русская печаль и безысходность, с другой — американское всемогущество и «априрорная» правота. И кто же победит? Антагонист Виктор Черевин не прост: он овеян легким туманом таинственности, всему виной пресловутая «русская душа»: непонятная и противоречивая. На одной чаше весов — терроризм, на другой — романтизм «безысходный и неутолимый», как и сама русская жизнь… или как цирроз печени в последней стадии, которым болен олигарх и, видимо, каждый второй житель России.
«Джек Райан» представляет собой классический шпионский боевик с паролями и явками, бомбами и таймерами, погонями и трюками. Как и в летнем патриотическом блокбастере «Штурм Белого дома», главным героем выступает практически случайный солдат американских войск: Джек Райан в течение 8 лет сидит в кабинетах офисов на Манхэттене, а потом внезапно становится Геркулесом.
Самым интересным моментом картины является ее концовка, где создатели без обиняков отвечают на вопрос о месте русского и американца в этом мире геополитических противостояний: русскому предназначается бесславная смерть в осенней листве («Унылая пора! Очей очарованье! / Приятна мне твоя прощальная краса»), американцу — торжественная встреча с президентом.